Bajo la superficie / The Underground Blast

Dos chicas de la Beiwai de marcha por el metro. ¿Qué?
Just two Beiwai girls hangin' out at the underground.

"Bueno, es un disfraz fácil", dijo ella, con una sonrisa. "Se me ocurrió cuando me encontré este cartel tirado en el súper. Lo enrollé y, ¡tachán!, la casa del caracol."

"¿Pero, y los ojos?"

"Ah, ¿estos? Son frutas, las enganché a cada extremo de la percha con la que me hice la diadema."

"¡Qué guay!"

"¡Gracias!"

'Oh, it was easy', she told us with a smile. 'I just sort of came up with the idea when I found this huge poster at the supermarket. I rolled it all up and voilà, you've got the snail's shell.'

'But what about your eyes?'

'Oh, my eyes. Just these two really small fruits that I stringed in a hanger.'

'It's so cool'

'Why, thank you!'

¿Con hambre, T.?
Feeling peckish, T?

Un aire divertido, fresco y gamberro que me hizo querer fotografiarla. Made in Canada, al igual que los ositos panda y la chica de la lámpara en la cabeza.

She had this sassy look in her face that I loved. Straight from Canada, along with the panda bears and the girl with the little lamp on top of her head.

Sí, podemos (ir de fiesta al metro). Y es guay. Si Obama se deja caer, es que la cosa no estaba mal del todo.

Yes, we can party at the underground. See, we even got a bit of Barack action over here, folks. It was that cool. 

La pequeña Dorothy, busca que te busca a Oz. Pero ahora ya en serio, ain't she sweet. Well, see her walking down that coach.  

Little Dorothy looking for Oz. But no, seriously, ain't she sweet. Well, see her walking down that coach.  

Podría haber un Horrocrux por aquí. Quién sabe.
Who knows, I mean, they might find an Horrocrux here.

La espontaneidad. Mi favorita.
Candid shots. Gotta love 'em.

Pues bien, yo me había mimetizado ya por completo con la tónica general de la fiesta (sí, qué pasa, en una mano la cámara, en la otra la cerveza, una buena fotógrafa tiene que entregarse a aquello que inmortaliza), así que no se me ocurrió otra que preguntarle a él si realmente eran mormones. Lo sé, lo sé. Yo en estado puro. Pero es que realmente no me lo podía creer, que a alguien se le pasara por la cabeza semejante idea para el disfraz de Halloween. Rara, tan fácil, original. Un poco al filo de lo políticamente correcto, imagino. "Eh, vamos a disfrazarnos de misioneros mormones." La idea, por lo que me contaron, fue de él; el día de antes había tenido que chuparse la reunión más aburrida que quepa imaginarse, y de repente, clic, se le encendió la bombilla para el tinglado. Sea como sea, me quito el sombrero, Hermano Ding. Y gracias también a la Hermana Xiong por posar para mí con gracia y dulzura. Buena suerte con vuestro Evangelio.

Maybe because I was already a bit tipsy (WHAT. You gotta blend in with whatever you want to photograph), I even went as far as asking them whether they were actual Mormon missionaries or not. I know, silly ol' me. But I just found it so random and original - and also a bit politically incorrect, I guess - that somebody out there would actually think about Halloween costumes and then decide - oh, hey, I'm dressing myself as a Mormon missionary this year. Apparently it was his idea - the day before he attended this plain boring meeting and then just came up with the whole shebang. Props to you, Elder Ding. Also, thanks for posing ever so sweetly, Sister Xiong. Keep preaching your Gospel outta there. 

"En realidad, esto no es un disfraz, es el uniforme de mi empresa. Solo lo tenemos para ponérnoslo de vez en cuando y hacer el canelo."
"Vaya, en ese caso, mola bastante."
"¿Verdad que sí?"

'Actually, this is not a real costume. It's just the uniform of the firm where I work. But we don't really wear it everyday. You know, we only wear it occasionally. for shits and giggles.'
'Oh, wow, then it's a pretty cool one, if I do say so myself.'
'Yeah, right? Pretty darn cool.'

Retocando el susto.
Keepin' it spooky. 

"Los globos son suyos, en realidad."
'The balloons are hers, actually.'

Metro de Pekín, desde la estación de Dongzhimen, 3 de noviembre de 2013. La fiesta de Halloween en el metro cumple ya su tercer aniversario, continuación de aquella primera y espontánea que un grupo de estudiantes organizara en su día a través de la web The Beijinger. Aquel primer intento salió tan bien que las siguientes hornadas de estudiantes decidieron continuar. A estas alturas, la cosa ha alcanzado pretensiones de Récord Guinness; de hecho, la verdadera fiesta resultó ser al día siguiente, 4 de noviembre. En cuanto a los nativos...bueno, algunos de ellos disfrutan de todo el follón, como el chico que nos preguntó de camino al tren de la fiesta, muy interesado y con una sonrisa divertida, o la madre que no paraba de señalar los distintos disfraces a su hijo en el vagón abarrotado. Para otros, no obstante, debe ser un rollazo. ¡Nosotros, en cualquier paso, lo pasamos genial! 

Beijing underground, from Dongzhimen Station and then on. 3 November 2013. It's been two years since the first, very impromptu Halloween costume party at the city's underground was organised by a bunch of foreign students, all via The Beijinger website. Apparently, they had such a blast that they decided to make an actual annual event of it. As far as I know, this has turned into some sort of World Guinness' record that this year took actual place the following day, 4 November 2013. The locals, you say? Well, some of them love it, like the young man who asked us about the whole thing on our way there, or the lady who kept pointing at us to entertain her son in the crowded coach. And then again, some of them probably don't. We sure had a lot of fun!

Halloween Paradiso / Renmin University celebrates Halloween

Pekín, Universidad de Renmin, Paradiso Cafe, 31 de octubre de 2013. Halloween.

Beijing, Renmin University, Paradiso Cafe. 31 October 2013, Halloween.

Una amiga y yo nos aventuramos a acudir solas a la fiesta de Halloween de la Renda, como se la conoce popularmente. Buena música, Tsingtao para todos, comida que volaba, un ambiente genial y un estallido de fantasía. Curas enamorados, médicos de permiso, mujeres tatuadas, Minnie Mouse hecha hombre, Adèle, antepasados chinos, monjas combativas, hombres con cabeza de mujer, calaveras, conejitas, muñecas delicadas, faraones. Los compañeros de la Renmin se lo montan bien, no cabe duda. 

Retransmitiendo con amor y una garganta dolorida desde Pekín en este fin de semana frío, siniestro y divertido. Es la antesala de los primeros exámenes, pero no podemos cerrar los ojos, ¿verdad?

So a friend of mine and I just decided, kind of a last minute thing, to go on our own to the Halloween party at Renmin University, Renda, as it is popularly known. Good music, Tsingtao beer for everyone, food that barely lasted for a minute, a great atmosphere and, oh well, sheer fantasy goin' on. Priests in love, doctors on a (bloody) leave, tattooed women, Minnie Mouse gone man, Adèle rolling in the deep, Chinese elders, spirited nuns, men with a woman's head, skulls, bunnies, dainty dolls, pharaohs. The Renmin boys and girls sure know how to throw a decent party, that's for sure.

Live broadcast with lots of love and a sore throat from Beijing in this cold, sinister, funny weekend. After Sunday the first exams will come, but hey, we cannot close our eyes to all things wonderful, can we?

Asentamiento / Settling Down

Pekín, PBD Pizza Bar, septiembre 2013.
Beijing, PBD Pizza Bar, September 2013.

Primera retransmisión desde mi base personal. Mi pequeño refugio chino.

Fotos de seres queridos en la pared sobre mi escritorio, postales colgando sobre la cama, Ana Frank en una esquina, la Metrópolis de Fritz Lang aún pendiente de ubicación en mi escritorio, y una cita de Murakami en la puerta de entrada.

"El mundo es una metáfora, Kafka Tamura."

"A veces, en momentos puntuales, experimento aquí una extraña disociación, y mi ser se separa de la ciudad. Me detengo en mitad del puente que estaba atravesando, sobre una autovía congestionada de vehículos, y contemplo el paisaje urbano con extrañeza."

"¿Quién soy yo en esta enorme ciudad? ¿Quién soy yo respecto a toda esta gente, qué comparto yo con ellos? ¿Por qué no están aquí las personas a las que quiero?"

"Aquí siempre seré extranjera."

Cuando tu propio aspecto físico te delata, es imposible mimetizarse por completo con el escenario.

Aun así...

"Esta disociación apenas dura un momento. Por otra parte, tampoco es un proceso doloroso. En esos breves instantes de desconexión, cobro conciencia de ser un alien en esta tierra extraña. Pero el pensamiento no es triste. Solamente está."

"Por otra parte, aquí soy un alien feliz."

"Me he sentido extraterrestre y triste en otros lugares."

Damas de Nanluoguxiang / Nanluoguxiang Ladies

Pekín, Nanluoguxiang / Doujiao Hutong, 28 de septiembre de 2013.
Beijing, Nanluoguxiang / Doujiao Hutong, 28 September 2013.

—¿Les importaría si les saco una foto?
Las ancianas se miraron entre sí y sonrieron. Una de ellas dijo:
—Está bien, adelante.

   'Would you please let me take a picture of both of you?'
The elderly ladies looked at each other and smiled. 
   'OK, go ahead', said one of them.

非常感谢。

Xidan

Xidan, Pekín. 2 de octubre de 2013.

Xidan, Beijing. 2 October 2013.

Los viejos tiempos ceden paso al progreso.

El progreso devora nuestro pasado.

Old times give way to progress. 

Progress wolfs down our past steadily.

Con los codos apoyados sobre la barandilla, ambos contemplaron el anómalo paisaje urbano que se extendía ante sus ojos. Los restos de un hutong, un barrio antiguo tradicional en Pekín, apenas un exiguo puñado de escombros, alguna casa aún en pie y osamentas metálicas, resistían rodeados por la ciudad. Pekín, monstruo urbano e indeciso, alberga en su enorme organismo múltiples contradicciones como esta.

—¿Qué pinta un hutong en mitad de una zona como Xidan?— se preguntó él.

—¿Qué pinta Xidan alrededor de un hutong como este?— replicó ella con una sonrisa divertida.

No pocas preguntas en esta vida son, de una manera u otra, bidireccionales.

Elbows leaned on the bannisters, they both looked at the anomalous, urban landscape that stretched away beneath them. The remains of an old hutong, a traditional neighbourhood unit in Beijing, now barely a confined bunch of debris, some house still upright and metal skeletons, stood against the city that surrounded them. Beijing, urban, indecisive monster, harbours within its huge organism many contradictions similar to this one.

    'What on earth is doing a hutong in the middle of a place like Xidan?', wondered him out loud.

    'What on earth is doing a place like Xidan around a hutong like this?', replied she with an amused smile.

For there are many questions in this life that are —somehow— bidirectional.

Xidan, Pekín. 2 de octubre de 2013. (iPhone)

Xidan, Beijing, 2 October 2013. iPhone.

Qué le vamos a hacer; me gustan las puestas de sol.

I love myself a good sunset, what can I say.

Feliz Día Nacional, China / Have a happy National Day, China, will you?

Pekín, Wangfujing. 7 de septiembre de 2013.

Beijing, Wangfujing, 7 september 2013.

Esta entrada está mal, se mire como se mire. Para empezar, porque el Día Nacional fue ayer y yo falté a mi palabra de publicar dos veces. Brindemos todos por mi palabra traicionera. Para seguir, porque resulta que esta foto es de hace unas dos semanas...o más. Y para terminar, porque ni siquiera me parece de mis mejores fotografías.

This post is all kinds of wrong, let me assure you. First of all, because the National Day was yesterday and I promised you all to celebrate with a double post. Yay for sticking to my own words. Then, also, I did not take this photo yesterday, but well over two weeks ago. Last but not least, I do not even consider it one of my best images. 

But, you know. Sometimes you can forget about all those details. Sometimes all that matters is the very simple fact that you snapped that photograph because you thought it might be worth, and had fun while doing it. And then you look at it later and, oh well, it is not a great one. But it still says something to you. So you decide something the likes of, um, you might actually make it to the blog, guy.

Pero ya se sabe lo que pasa a veces. A veces te puedes olvidar de todo eso. Hay ocasiones en las que lo único que importa es el simple hecho de que hiciste esa fotografía porque pensaste que podía valer la pena, y te lo pasaste bien mientras la sacabas. Y luego pasa que la miras y oye, pues no es que sea gran cosa. Pero todavía te dice algo, ese poder aún lo conserva en parte. Y tú te lo piensas y en vez de borrarla acabas por decidir que oye, quién sabe, igual hasta te pongo un día en el blog, susodicha.

And then the National Day comes and goes by and you take a third look to that photo and, voilà. Here you are. Late congrats and a happy National Day, China. So far, so good, you and me. Here is to many, many more good days. Even if they are the plain, working kind of them.

Y entonces llega el Día Nacional, y pasa, y tú miras tu foto por tercera vez y, ¡sorpresa! Aquí la tenemos. Felicidades atrasadas, China. Por ahora vamos bien tú y yo, ¿eh? Que nos queden muchos más días buenos, incluso si no son de fiesta.